Le Japon a franchi une étape cruciale dans le développement d’une technologie éolienne offshore à faible coût.
Récemment, une éolienne expérimentale flottante à axe vertical a été entièrement installée dans la baie au large de la ville d'Iki, dans la préfecture de Nagasaki, donnant le coup d'envoi d'un test de démonstration sur le terrain d'un an.
Le projet est développé conjointement par un consortium composé d'Electric Power Development, Tokyo Electric Power, Chubu Electric Power, Kawasaki Kisen Kaisha, Sumitomo Heavy Industries et Albatross Technology. Ses objectifs sont de dynamiser la chaîne d’approvisionnement industrielle nationale grâce à l’innovation technologique et de réduire considérablement les coûts globaux de construction de l’énergie éolienne offshore.
Le prototype testé présente une disposition simplifiée avec une turbine à trois pales à axe vertical et une fondation flottante cylindrique. Son rotor ne mesure que 9,3 mètres de diamètre, tandis que la base de la bouée a un diamètre de 1,7 mètres avec une capacité de sortie maximale de 20 kW. L'unité est sécurisée en place par trois lignes d'amarrage ancrées au fond marin.
Cette conception minimaliste permet de réaliser des économies substantielles. Contrairement aux éoliennes à axe horizontal, les installations à axe vertical ne nécessitent aucun système de lacet complexe pour suivre la direction du vent, et leurs fondations flottantes comportent des processus de fabrication plus simples, qui promettent des réductions importantes des dépenses de construction, d'exploitation et de maintenance.
Tout au long de l’essai, l’équipe se concentrera sur la vérification de la stabilité opérationnelle et des performances de production d’électricité du système. Une fois le test d'un an terminé, l'unité entière sera démontée et chaque composant sera soumis à des inspections complètes pour collecter des données critiques sur les performances de vieillissement.
"Une structure simplifiée est la clé de la réduction des coûts", a déclaré un responsable du projet, ajoutant que les turbines flottantes à axe vertical surpassent largement les modèles conventionnels à axe horizontal à cet égard. Pour accélérer la commercialisation de la technologie, l’équipe intégrera les données recueillies lors d’essais à petite échelle dans le développement d’unités plus grandes afin d’accélérer le déploiement de démonstrateurs de classe mégawatt. À mesure que les tests de suivi à l’échelle du mégawatt progressent, cette solution technique à faible coût devrait permettre le lancement de turbines commerciales de 2 MW d’ici 2030 environ, ouvrant ainsi une nouvelle voie rentable pour le secteur éolien offshore japonais.
