Ørsted, le leader mondial danois de l’éolien offshore, a assoupli sa position sur l’approvisionnement en éoliennes chinoises et a signalé à plusieurs reprises son ouverture à l’idée, attirant une large attention dans l’ensemble de l’industrie éolienne européenne. De nombreux analystes du secteur affirment que ce changement est bien plus qu’une simple considération d’approvisionnement : il sert de sonnette d’alarme pour le secteur européen de fabrication d’éoliennes en difficulté.
En tant que développeur éolien le plus important d’Europe, la stratégie d’achat d’équipements d’Ørsted est largement considérée comme un indicateur de l’industrie. En janvier dernier, les médias danois ont obtenu un document d'examen interne de l'entreprise révélant qu'elle évaluait la faisabilité du déploiement de turbines chinoises dès 2029. Lors d'apparitions publiques en mai et juin, le PDG d'Ørsted n'a jamais complètement exclu cette possibilité. Il a seulement déclaré qu'il n'y avait aucun projet immédiat d'acheter du matériel chinois, tout en confirmant que l'entreprise suivrait de près la technologie des turbines chinoises et les développements du marché.
La racine du changement de position d’Ørsted réside dans la compétitivité globale croissante des éoliennes chinoises, un point de vue partagé par les principaux analystes du secteur. Endri Lico, analyste principal chez Wood Mackenzie, note que les développeurs éoliens européens se tournent de plus en plus vers les fabricants d'équipement d'origine (OEM) chinois. Les fabricants de turbines chinois disposent d’avantages majeurs grâce à des chaînes d’approvisionnement nationales pleinement développées, à une capacité de production importante et à des avantages temporaires liés à la surcapacité. Leurs produits ont des coûts de fabrication nettement inférieurs et des délais de livraison beaucoup plus rapides par rapport à leurs homologues occidentaux. De plus, les entreprises chinoises mettent plus rapidement en œuvre la technologie des turbines de grande capacité et sont en tête en matière de puissance unitaire, ce qui permet aux projets étrangers de réduire les coûts et d’améliorer l’efficacité à tous les niveaux.
Néanmoins, Ørsted reste prudent et hésitant à finaliser tout accord d'achat. Per Hansen, économiste en investissement chez la société financière nordique Nordnet, explique que cette méfiance découle de la structure de propriété unique de l’entreprise et des impératifs de gestion des risques. Détenue majoritairement par l'État danois, Ørsted n'est pas une entreprise purement commerciale et ses décisions doivent équilibrer la rentabilité, les emplois manufacturiers nationaux et les politiques énergétiques régionales. La plupart de ses projets phares sont situés à travers l'Europe, ce qui oblige l'entreprise à entretenir des partenariats avec des chaînes d'approvisionnement locales. En outre, en tant qu’acteur énergétique soutenu par l’État, il doit éviter les réactions négatives du public et les risques politiques qui pourraient découler de décisions d’approvisionnement hâtives, limitant ainsi son évaluation commerciale à des limites prudentes.
Selon Per Hansen, la position ouverte d’Ørsted a des implications significatives pour l’ensemble du secteur. Il souligne que si le leader de l’industrie européenne allait de l’avant avec les commandes de turbines chinoises, cela enverrait un signal puissant : la compétitivité des équipements éoliens nationaux en Europe est en déclin constant. La domination de longue date de l’Europe dans la technologie et la fabrication éolienne est rapidement érodée par la Chine, affaiblissant l’influence mondiale du continent dans la fabrication éolienne haut de gamme. Les conditions de concurrence inégales sur les marchés internationaux aggravent la pression sur les fabricants occidentaux, qui sont depuis longtemps aux prises avec des contraintes de coûts et de capacité.
Les observateurs du secteur suggèrent également que la rhétorique plus douce d’Ørsted contient un motif de négociation stratégique : pousser les fournisseurs européens de turbines à améliorer la qualité de leurs produits et à réduire les prix. En fin de compte, cette décision vise à obliger la chaîne d’approvisionnement nationale européenne à accélérer la réduction des coûts et à reconstruire son avantage concurrentiel.
