Selon des responsables du gouvernement britannique, le gouvernement britannique prévoit de dévoiler mardi 21 avril une nouvelle politique de réforme des prix de l'énergie éolienne, en réponse à la forte hausse des prix de l'énergie déclenchée par les conflits géopolitiques. Centrée sur des subventions volontaires à prix fixe et une réglementation fiscale différenciée, la nouvelle politique dissociera complètement les prix de l'électricité des prix du gaz naturel, démantelera le mécanisme de longue date de « regroupement gaz-électricité » sur le marché de l'électricité britannique et réduira le coût de l'électricité verte.

Source : Bloomberg

Ces dernières semaines, les prix de gros de l’électricité au Royaume-Uni ont de nouveau augmenté, passant d’environ 74 £/MWh à plus de 100 £/MWh. Les prix devraient encore grimper si les perturbations de l’approvisionnement énergétique persistent pendant l’hiver. Dans ce contexte, la réforme du gouvernement britannique vise non seulement à freiner les prix de l’électricité, mais également à supprimer les obstacles institutionnels à la transition énergétique.

Approche à deux volets de la nouvelle politique

La réforme cible les parcs éoliens et solaires les plus anciens, qui représentent près d’un tiers de la production d’électricité du Royaume-Uni. Le gouvernement propose une option volontaire de subvention à prix fixe : les exploitations agricoles qui signent de nouveaux contrats sur différence (CfD) bénéficieront d'un tarif de rachat stable et garanti et éviteront les risques de volatilité du marché.

Pour contraindre les entreprises à s'y conformer, cette politique est complétée par des « contraintes strictes » : les anciennes centrales électriques qui refusent de signer des contrats seront confrontées à une proportion plus élevée d'« impôt sur les bénéfices excédentaires », le taux d'imposition atteignant déjà 45 % actuellement.

Briser la chaîne des intérêts

La profonde contradiction du mécanisme de tarification de l'électricité au Royaume-Uni provient de la prédominance de la production d'électricité au gaz naturel dans la fixation des prix du marché de gros. Bien que la proportion d’électricité verte, comme l’énergie éolienne et solaire, ait augmenté, les fluctuations des prix du gaz naturel, qui est le carburant à prix marginal (c’est-à-dire la dernière source d’énergie qui détermine le prix le plus élevé du marché), feront directement augmenter les prix globaux de l’électricité.

Dans l’ancien système, les anciens parcs éoliens et solaires à faible coût profitaient en réalité des prix élevés de l’électricité : ils bénéficiaient d’une subvention minimale garantie tout en arbitrant sur les taux de marché élevés, récoltant même des bénéfices excédentaires grâce à la flambée des prix du gaz. Cela a créé une distorsion dans laquelle « l’énergie propre profitait des prix élevés du gaz » : le public supportait le coût du gaz coûteux, tandis que l’énergie verte ne parvenait pas à offrir ses avantages en termes de coûts.

Noyau de la nouvelle politique

La réforme restructure le mécanisme de distribution des bénéfices à travers des Contrats sur Différence (CfD), établissant un nouveau modèle de partage des risques et des bénéfices :

Lorsque les prix du marché sont élevés : la centrale électrique est tenue de restituer au gouvernement les bénéfices excédentaires au-dessus du prix fixe et, en fin de compte, de répercuter cette réduction sur les consommateurs.

Lorsque les prix du marché sont bas : le gouvernement couvre la différence pour garantir des rendements raisonnables aux producteurs d'électricité.

Ce mécanisme élimine l’incertitude en matière de revenus pour les investisseurs et protège fondamentalement les factures d’électricité des utilisateurs finaux des fluctuations des prix du gaz. Il s’agit d’une mesure clé permettant au Royaume-Uni de stabiliser les prix de l’énergie et d’accélérer sa transition vers une énergie propre.